谈到生育力，你最先想到的是什么？对某些人来説，这是个很情绪性的话题；而对其他人而言，则可能没有多少想法。或许是朋友转述的故事，也或许是个人经历－能够确定的是，它现在是一个更复杂、更微妙的领域，而不仅仅就是「生孩子」。 我们从Z世代之前的婴儿潮年代发展到现在，当时成家生子对多数人来説都是必然承担的责任，当今世代却置身光谱的另一端－婴儿低潮。全球生育率正创历史新低，《全球疾病负担Global Burden of Disease》研究报告指出，自50年代开始有显着下滑，全球妇女平率生育数量原为4.7，但到了2017年却只有2.4（考察到不同国家间存在的悬殊差距：生育率最高的西非尼日有7.1，最少的在塞浦路斯只有1）。
全球持续生育力低迷的原因牵涉甚广，从环境、经济到各种时事变量。英国着名媒体Raconteur 2018年四月于《时代》杂志上发表了一份《解析生育力Understanding Fertility》报告。他们发现仅仅在英国，每六对夫妻里就有一对不容易受孕，且实际上还可能更多；而你若在25到45岁这个年龄范围内，更有可能遇到身旁的亲朋好友正在接受生育治疗的状况。好在过去半个世纪里，在辅助生殖上长足的技术进步为人们提供了许多生育选项，这些人在以前只能放弃希望：包括那些有不孕问题的、同性伴侣想要组成家庭的，还有曾接受过癌症治疗的妇女们。
2018年是第一个在1978年出生的试管婴儿的40周年纪念，自此，有超过八百万婴儿在体外受精的辅助下诞生。再加上基因编辑的发展、生殖医学的成长、卵子冷冻和捐赠等科技的进步，我们在生育方面进入了一个勇于探险的新境界。以下，Vogue专访权威专家，将带你从体外受精、胚胎筛选到卵子捐赠，剖析现代生育力背后的科学和统计数据。
35岁以前的卵子品质最佳
首先，时间是个必须面对的残酷现实。「女性生来就有一生该具备的所有卵子，」纽约Northwell Health妇产科、生殖内分泌学暨不孕症专科医生Randi Goldman博士解释。「各人原生的卵巢卵泡总量只会随年纪增长而减少，这不止会造成卵子数量减少，在中年后出现基因异常的风险也会增加。」换句话説，女性在35岁以前，卵子比较有可能维持基因的正常，35岁之后，正常度就会开始降低，37岁以后更是每况愈下。
Randi Goldman博士继续説：「在子宫里，女性会有六到七百万个卵子，（这是妊娠约20周的胎儿）。出生时就已经降至一到两百万个卵子；到了青春期，只剩下30到40万个。女性一生在其生育期内会排出约400个卵。」也就是说，只有不到 1% 的原始卵泡会被排出。虽然生育年龄的女性通常每个月会排出一个卵，但实际上也会同时「失去」了数百个卵。而体外受精的目标就是要抢救一些卵，让它们免于走向衰退的宿命。
精子品质也很重要
马德里生育诊所IVI的医疗主任Juan Antonio Garcia Velasco博士解释，半数因不孕问题来看诊的患者，原因是出在精子异常，这更加突显出卵子和精子的品质，在成功受孕上承担着同等的责任。「当你观察过去50年来精子的品质，你会发现它一直在下降，」他説，并表示该观察获得了多个国际研究的支持。
越来越多女性选择冻卵等到日后遇到心仪的对象
Juan Antonio Garcia Velasco博士説，生育治疗主要在寻求如何解决生殖问题，有越来越多女性更偏好以选择性治疗来保存生育力，尤其是卵子急冻。「来诊所寻求治疗的妇女平均年龄每年都在增加，现在已达到37.2岁，有些患者甚至已届45岁上下，而我们的年龄上限是50岁。」Goldman 表示，冻卵最有效的平均年龄是34岁，他接着说：「考虑冻卵的年轻女性有较长时间遇见适合对象，再以传统方式受孕。而讲究成本效益的女性，则应考虑在37岁以前冻卵，若是再晚的话可能会在受孕上出现更多问题。」
此外，Velasco的患者来诊所看病原因各异，这其中有接受过像化疗这样侵入性治疗的病患，但更常见的是那些早年不曾考虑过是否要生育，直到他们过了黄金时期，才想生孩子的人，而这些人最大的问题是：他们的机会－卵子－正随年龄减少。Velasco接着列述造成延迟生育的因素，包括读书时间延长、重心放在事业上等。然而，想要选择性冻卵的最主要动机「是因为他们目前没有合适的伴侣，而想保留生育的选项直到日后遇见心仪对象。」在这些情况下，好消息是：虽然卵子的年纪至关紧要，但子宫的年龄倒是无妨。
各国对于捐赠卵子的立法不相同
单单在马德里的IVI诊所，Velasco就有20%的患者来自国外。住院专科医生抢手固然是原因之一，但经济因素和各国之间立法上的差异也造就了「跨境生育」的现象。「即使同属欧盟国家，各国法规仍各异，于是在各国往来容易的今日，出现了『跨境生育』。发生这种情况的原因很多，例如：很多患者会到西班牙进行胚胎筛选（测试是否有基因异常），或卵子捐赠（这在某些国家是违法的，例如德国），或者是当预约看诊遥遥无期的时候」Velasco解释道。
以西班牙为例，该国在这领域一直保持相当开放的立场，配子（精子和卵子）的捐赠自1988年就已合法。但是，其他欧洲国家的立法不尽相同－在某些国家，像德国、意大利和奥地利，捐赠卵子是违法的；其他国家，例如法国，则禁止以任何赔偿报酬、财务或其他形式交换卵子捐赠。Velasco说：「在西班牙，捐赠必须保持匿名，而在英国，捐赠者的身份可以在孩子满18岁后取得。基于西班牙这条匿名的法律，夫妻不能够找认识的人作捐赠者，这意谓着，举例来説，那些想找兄弟姊妹捐赠卵子或精子以保存家族基因的人，就无法这么做，因为在夫妻和捐赠者之间已有既定的关係。」
改变生育格局的突破
胚胎筛选技术现今已经发展到能与标准体外受精治疗结合（全世界适用），以获得更高的成功率。「筛选染色体和异常基因可避免转移无用的胚胎，这让治疗效果更好。在过去十年内，这项技术已增加了一倍的体外受精成功率。举例来说，一个完美的胚胎有60%到65%的成功率，」Velasco解释。「针对特定疾病所进行的遗传筛选，意谓着我们还可能帮助夫妻生育健康的孩子，」Goldman补述。
Velasco还提到研究仍在继续进行，「我们现在正试着要改善卵母细胞的品质（发育中的卵细胞），减少卵巢的老化。35岁后，DNA就已受到损坏，而有庞大的研究和开发领域正致力于复原这类损害。」该技术正在考虑利用干细胞来改善卵子的品质，这或许真的会为生育治疗新领域带来革命性的变化。
